La stampa 3D, quel tocco in più agli Apple Watch in titanio
La stampa 3D permette di realizzare le casse in titanio per gli Apple Watch raggiungendo nuovi livelli di precisione e affidabilità
In attesa di individuare la prossima importante sfida nel mondo smartwatch, o perfezionare il tanto ambito sistema per misurare la pressione del sangue senza accessori o procedure complicate, la ricerca Apple per Watch si concentra sui materiali e l’estetica.
Come ha ampiamente dimostrato nel corso degli anni, una delle cose che gli riesce meglio, orientata ora a combinare innovazione, sostenibilità e quella giusta dose di originalità tanto cara a Apple. L’idea è infatti sfruttare la stampa 3D per una produzione di serie, e neppure tanto limitata.
Dopo gli entusiasmi iniziali, la stampa 3D raramente esce dal circolo ristretto della prototipazione. Ora però, è arrivato il momento di dimostrare il contrario. In fin dei conti, sovvertire abitudini consolidate e cambiare punto di vista è una costante nella storia dell’azienda.
Per questo, anche solo per recuperare quel piccolo calo di attenzione nei confronti di Watch, quest’anno, tutte le casse in titanio di Apple Watch Ultra 3 e Apple Watch Series 11 sono stampate in 3D con il 100% di polvere di titanio di grado aerospaziale riciclato, traguardo in precedenza considerato impossibile da raggiungere su larga scala.
Belli, leggeri e affidabili, le tre dimensioni di Apple Watch
Non solo per una dimostrazione o un esercizio di stile. Secondo le intenzioni, la Series 11 doveva avere una finitura a specchio perfetta, mentre Ultra 3 doveva mantenere resistenza e leggerezza per soddisfare le esigenze di chi ama l’avventura. Senza trascurare l’impatto sull’ambiente.
Utilizzando il processo additivo della stampa 3D, si stampano vari strati fino a ottenere un oggetto il più possibile simile alla forma finale desiderata. Normalmente, una lavorazione di questo tipo segue il classico processo inverso di tipo sottrattivo. Vale a dire, partire da un pezzo grezzo e procedere a sagomare attraverso la rimozione di grandi quantità di materiale. Grazie a questo cambiamento, per realizzare le casse degli smartwatch basta la metà della materia prima rispetto alle generazioni precedenti. Secondo Apple, solo quest’anno verranno risparmiate oltre quattrocento tonnellate di titanio grezzo.
Naturalmente, per riuscirci, seve un sistema all’altezza della situazione. Quindi, massima precisione e affidabilità. Ogni macchina adottata per stampare le casse in titanio di Apple Watch è dotata di un galvanometro con sei laser che funzionano in simultanea per stampare, uno dopo l’altro, gli oltre novecento strati necessari per completare una singola cassa.
Prima che le stampanti possano mettersi al lavoro, il titanio grezzo deve essere atomizzato in polvere, un processo che richiede una regolazione del contenuto di ossigeno, necessaria per ridurre le proprietà del titanio che diventano esplosive se esposte al calore.
Precisione e risparmio, i vantaggi della stampa 3D
Quanto le stampanti terminano il loro lavoro, un operatore aspira la polvere in eccesso dal piano di costruzione in un processo di rimozione grossolana della polvere residua. Poiché i pezzi stampati hanno una forma molto simile a quella definitiva, compresi tutti gli incastri della cassa, è possibile che rimanga della polvere negli angoli e nelle fessure. Un agitatore a ultrasuoni fa sì che questa polvere residua venga eliminata durante la fase di rimozione fine.
Un altro importante miglioramento reso possibile dalla stampa 3D è la stampa di texture in punti che, nel processo di forgiatura, risultavano inaccessibili. Per Apple Watch, ciò ha significato poter migliorare il processo di impermeabilizzazione dell’alloggiamento dell’antenna nei modelli con connettività cellulare. All’interno della cassa di questi modelli c’è una fessura riempita di plastica che consente all’antenna di funzionare.
Mettere insieme tutti pezzi del puzzle ha richiesto un percorso pluriennale iniziato con una serie di demo e prove di concetto per mettere a punto ogni dettaglio, dalla composizione specifica della lega al processo di stampa stesso.
Dopo averlo testato su scala molto più ridotta nelle precedenti generazioni di prodotti, il team aveva fiducia nella sua capacità di risolvere le sfide particolari poste dal titanio, realizzando così le casse per Apple Watch aumentando precisione e diminuendo contemporaneamente i costi legati allo scarto del costoso materiale.
Pubblicato il 21/11/2025
